从来人世美前程，不是寻常旦夕成。
黼黻千端方是服，盐梅百备始为羹。
大都乐自愁中出，毕竟甘从苦里生。
若尽一时侥幸得，人生何处见真情。
话说苏友白接了花笺在手，展开一看，却是一幅白纸，并无题目在上，因问嫣素道：“小姐既要面试小生，何不就将题目写在笺上？”嫣素道：“小姐闺阁字迹，不敢轻传，题目叫妾口授。”苏友白道：“原来如此慎重，愿闻题目。”嫣素道：“题目一个是送鸿，以非字为韵；一个是迎燕，以栖字为韵。都要七言律诗一首。”
苏友白听了道：“题目虽不难，小姐好深情也，好慧心也。”嫣素道：“郎君何以见得？”苏友白道：“目今春夏之交，正是燕来鸿去之时，且喻送鸿者，欲送张君意也；迎燕者，欲迎小生也。送鸿以非字为韵，以张郎为非人也，迎燕以栖字为韵，意欲小生双栖也。非深情慧心，安能辨此！小生且无论妄想，要亲近小姐，即今得此一题，已出万分侥幸，我苏友白不虚生矣。”即研墨濡毫，将花笺斜横在一块卧云石上欲写。
嫣素道：“郎君且慢慢欢喜，还有难题目在后面哩。”苏友白道：“又有何说？”嫣素道：“要以金石丝竹匏土革木，八音冠首，小姐说，婚姻大事举动必须礼乐，今虽草草不能备，聊以此代之。”苏友白点头道：“有理有理，贞淑之风愈使人景仰不尽矣。”
口里念着，不觉情兴勃勃，诗思泉涌，正要卖弄才学，提起笔来，如龙蛇飞舞，风雨骤至，不一时，满纸上珠玑乱落。正是：
读书破万卷，下笔如有神。
漫道谦为吉，才高不让人。
苏友白须臾之闲，即将二诗题就。半行半楷，写满花笺，双手递与嫣素道：“烦致小姐，幸不辱命。”嫣素见苏友白笔不少停，倏成二诗，心中又惊又喜道：“诗中深意，贱妾不知，然郎君敏捷至此，只令青莲减价，真可敬也，我小姐数年选才，今日可谓得人矣。”
苏友白道：“荒芜之词，一时塞责，恐不足以当小姐清赏。万望小娘子为小生周旋则个，没齿不敢忘德。”嫣素道：“郎君佳作，贱妾领去，但此时日已暮矣，恐不及复命，郎君且请回，明日前厅，客尚未去，张郎自然无暇，请与郎君再会于此，定有佳句相报。”
苏友白道：“日暮小生自应告退，但今来此，昏夜无人，可能邀小姐半面否？”嫣素道：“郎君此言差矣，小姐乃英英闺秀，动以貌礼自持。即今日之举，盖为百年大事选才，并非怨女怀春之比。郎君若出此言，便是有才无德，便令小姐轻看，此事便不稳了。”
苏友白惊讶，连连谢罪道：“小生失言矣，小娘子高论，自是金玉，敢不谨从。小生今日告退，明日万勿爽约。”嫣素道：“决不爽约。”苏友白又深深一揖，辞了嫣素，闪出后园，悄悄去了。不题。
却说嫣素袖了诗笺，收下笔砚，笑嬉嬉来见小姐道：“那苏家郎君，真是聪明。”小姐道：“如何见得？”嫣素说道：“我将题目与他，他一见了，便将小姐命题微意，一一说破，连称小姐慧心不已。若非二十分聪明，那里就领略得来？”
小姐道：“小聪明人或有之，但不知真才何如。如此二诗，恐上下限韵，一时难以措手。你为何就进来了，莫非他天晚不能完篇，带回去做了？”嫣素笑了道：“他若不能完篇，带了回去做，莫说小姐，就是嫣素也不重他了。”
小姐道：“既不带去，怎生不做？”嫣素道：“怎么不做，他展开花笺，提笔来写，想也不想就信笔而写。嫣素在旁，看他眼睛展也不展一展，将二诗早已写完，真令人爱煞。果是风流佳婿，万望小姐不要错过。”
小姐道：“如今诗在那里？”嫣素方才从袖中取出，递与小姐道：“这不是？难道嫣素敢哄你小姐不成？”小姐接了一看，只见笔精墨良，先已谩谩动人，只细细读来，只见：
送鸿（限非字韵）
金秋景物来年非，石蕨沙芦春不肥。
丝柳渐长声带别，竹风未暖梦先归。
匏瓜莫系终高举，土谷难忘又北飞。
草面胡儿还习射，木兰旧感慎知机。
迎燕（限栖字韵）
金铺文告待双栖，石径阴阴引路迷。
丝棘渐添帘幙影，竹风新酿落花泥。
匏尊莫尉乌衣恨，土俗体将红雨啼。
革故倘思重作垒，木香亭畔有深闺。
小姐看了一遍，又看一遍，不禁赞叹道：“好美才，好美才，勿论上下限韵，绝不费力，而情思婉转，字句清新。其人之风流俊秀如在纸上，吾不能寤寐忘情矣。但此事被张家那畜生，弄得颠颠倒倒，却将奈何！”
嫣素道：“这也不难，小姐若自对老爷说，恐老爷疑我等有私。何不可叫苏相公，自见老爷剖明，与张家厌物当面一试，真假立辨矣。”小姐道：“是如此说，但我思凡事，只可善善为之，不可结怨，你不记得老爷在京时，只为恶辞了杨御史亲事，后来弄了多少风波。我看张家这畜生如此设谋，决非端士，若使他当场出丑，况苏生孤族，恐未免又生事端，反为不妙。”
嫣素道：“小姐所虑固是，但如此畏首畏尾，此事何以得成？”小姐道：“以我想来，莫若叫苏生且回京城去，不必在此，张家畜生，无人代笔，我再要老爷考他一考，自然败露而去。那时这叫苏生，却求舅老爷来书作伐，再无不谐之理。”
嫣素听了，欢喜道：“小姐想得甚是有理，苏相公深赞小姐深情慧心，真不虚也。明日果是佳人才子，天生一对矣。便是嫣素也觉风光。”
算计定了，小姐只把诗笺吟玩。嫣素便去前厅打听明日，留杨巡抚的事情。到了次日，白公果留杨巡抚不放。张轨如时刻相陪，那有工夫到后园来。苏友白探知，捱过午后，便依旧闪入后园，竟到亭子上，潜身等候。
不多时，只见嫣素笑吟吟走出来，对着苏友白说道：“郎君好信人也。”苏友白忙忙陪笑作揖道：“小生思慕小姐，得奉命趋走，已出侥幸，何足言信。多蒙小娘子以真诚相待，时刻不爽，真令人感激无地。”嫣素道：“君子既求淑女，安知淑女不慕君子。人同此心，谁不以诚。”苏友白道：“小娘子快论，小生仰慕之心愈坚矣。”
嫣素道：“小姐昨日与贱妾再三商议，欲要与老爷说明，又恐事涉于私，不好开口，欲烦郎君当面辨明，又恐郎君与张郎为仇，必多一番口舌，故此两难。如今算来算去，止有一条好路，叫郎君不必在此，惹人耳目，即速速回去，只央我家舅老爷来说亲，再无不成之理。张家厌物，郎君去后，小姐叫老爷打发他去，岂不两全。”
苏友白道：“小姐妙算，可谓两全，但只愁小生此去求人，未必朝夕便来，倘此中更有高才捷足者先得之，那时却叫我苏友白向何处去伸得冤情。”嫣素答道：“郎君休得轻视我家小姐，我家小姐贞心定识，不减古媛。今日一言既出，金玉不移。郎君只管放心前去，定留此东床，待君坦腹。”
苏友白道：“小娘子既如此说，小生今日便回，即求你家舅老爷去，但不知你家舅老爷是那个？”嫣素道：“我家舅老爷，是翰林侍讲吴老爷，你去问，那一个不晓得？”正说不了，只听得外面有人，一路叫进后园来道：“管园的，快些打扫，杨老爷就要进园里来吃酒了。”嫣素听见忙说道：“你我言尽于此，郎君可快快出去，不必再来，就再来也不得见我了。”说罢往花柳丛中一闪而去。
- 上一章：第九回 百花亭撇李寻桃
- 下一章：第十一回 有腾挪背地求人