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○瓦将军试金台书院

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  庚子联军之役,西太后既与帝及诸妃嫔西遁,域中汹汹无主。八国军既入城,各画界分地而治,众推德将瓦德西将军为统帅。瓦稔知中华习俗,人亦和平喜交际,乃建议招致京中绅士,参与安民善后各事宜,每日开会议事。一时士民颇颂之,争先往睹,王公大臣亦有参杂其间者。遍设警察巡逻各地,维持治安,由瓦分派绅士主持。除军、政系联军自主外,其余民事,均与绅士等商榷而后行。列名顾问者多至数十百人,俨然外国政府之上宾,出而骄人矣。其时军机大臣等俱匆匆西走随驾,朝例一空,显宦眷属亦多避往津门或南下。所不能去者,商民而外,则落拓穷途之寒士而已。一日,瓦偶与绅士纵谈中国政治,忽问曰:“吾于民事既多设备矣,独于文学之事,迄未提倡。彼辈学界人材,得毋谓我武人不知是非黑白耶?岂知吾幼受教育,长研学问,最喜助成文学之事。吾既在此综持一切,不可令学士文人向隅。吾欲遍招全国学界,考其优劣,一施赏罚。将用何种手续,诸君其有以教我。”于是绅士纷然建议,或谓宜开科取士者,或谓宜特行殿试者,或谓宜临时举行博学鸿词科者,一一为瓦德西解释。瓦曰:“贵国考试,重在八股试贴。开科取士固系正办,但需时太久,全国士人一时岂易招致?吾亦恐不能居此久候,此条自当取消。至于殿试策论,固足以觇贵国士子之治道,然名义上既为皇帝之特权。吾国亦有皇帝,两国权衡,此等名分,似不可僭越。若博学鸿词性质,据贵绅士所述,亦与殿试相同,且为特典,若仓猝举行,反恐贵国士子讥议,亦非妥善之道。还请贵绅士另议办法。”时绅士中有丁某者,颇狡黠,乃起立曰:“聆将军之教,诚令人悦服。所谓临事不苟,聪明正直者也。鄙人今献一策,似尚当于事理,未识可供采择否?”瓦命速言之,丁绅从容曰:“敝国平时校试士子,乃有书院,犹外国之有学堂也。京师最大之书院曰金台。凡京兆尹及大官到任,俱应莅试。将军有意嘉惠敝国士林,自当戴将军以长官之礼。如承将军不弃,赐以甄别,即于书院中举行,何如?”瓦大喜鼓掌曰:“是吾心也。书院恰如学堂,吾正欲询问及此,何贵大夫之善体人意耶!吾校试学堂,适合吾之位分。其速速办理,明日即示考期,三日内实行可也。”又曰:“即敦请丁先生为考试总裁。凡考试一切事宜,俱由丁先生全权办理。应拨费用若干,预算一表,即付敝处照拨。幸好为之,勿示过俭。须知此亦难得之遭也。”于是众绅闻瓦以全权委丁,且嘱勿示过俭,显然可得肥美之分润,皆艳羡垂涎不置,各悔前此失言,而已无及矣。翌日,丁果呈预算表于瓦,一切布置费用,乃至五万余金。瓦略视之曰:“贵国素崇节俭,凡事皆不铺张,如此表可以概见。君真热心办事人也。”丁唯唯而退,喜极欲狂。又明日,广张示谕,言:“德将军考试金台书院,凡前列者皆得优奖。”时文士之流落都下者,正苦衣食不给,闻考试可得奖,皆跃跃欲一试,宛如饿虎逢狼,较之大比之年,情形更为激切。盖虚荣与实利相较,自不同耳。报名应试者,涌如怒潮,定额本拟千人,三日之间,逾额几两倍,不下三千人矣。丁某命即截止,因为报瓦曰:“以将军威德,士子闻风而来,云集波涌。院中位置,实不能容,计须扩充坐位。然添置之费不赀,溢出预算良多,而奖金更当加额,是否可行?不得不请示于将军。”瓦掀髯曰:“此盛事也,奈何吝惜区区,负人好意?其速行添办。经费一切,随加随支,以俟事竣决算,可不示以限制。请先生即主持,来者不拒可也。”丁唯唯奉命出,趾高气扬,如登云雾矣。及考期,丁先以题目呈于瓦,且释其意,瓦以为忠于己,甚赞成之。是日,书院中坑谷皆满,吚唔之声,闻数里外。题出,则以《不教民战》一章,而试帖则“飞旆入秦中”一句也。士子哗然,或以为辱国,然为得优奖计,不欲捣乱败事。遂各研思抽秘,鏖战夺标。悬奖之额,第一名为百金,以次递减。在瓦视之,尚以为过菲,而金台书院之故事,实破天荒之优奖矣。是日,凡与试者俱给外国点心两枚,以示优异,然人众言庞,膳夫供应不及,食物俱杂以草具,不堪入口矣。卷既集,丁呈于瓦。

  瓦命丁分派各校试者阅荐,然后由丁总阅。阅定,更呈于瓦。

  第一卷为浙江人某,实太史公也。盖其时翰苑诸公困守辇下者正多,得此百金,不无小补,故冒耻为之。而不意瓦不解文义,但善中国楷书匀整。太史公本善书,因此等考试,向不重书法,誊卷半属行草,遂被瓦抑置第五,仅得三十金云,此系某君亲为予言者。榜发,瓦以百金过菲,特于前三名加奖二百金,一名加百金,二、三各加五十金云。事竣,丁某囊中所攫不下三万金,瓦前后盖共费八万金也。

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