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第15回 巧遇凶徒瓮中捉鳖 私通寡妇海底翻澜

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    且说当下张幼德在客店中无意遇见何二、许福恰好谈起高尤氏的案子,正自入港,暗想:这两个一提起高尤氏的案子,便撞天价叫起屈来,确是有些蹊跷;但须得想个法子,套出他们口气,再看形色。眼珠一转,计上心来,便道:“说什么林青天,木青天,做官的人,总是一鼻孔出气,哪里真能替人民造福?古语说,官只为官。那高尤氏在臬台衙门并未翻供,听说已拟定罪名,专待京详回转,就要处决。说来也觉可怜,只便宜了那正凶。”何二接口道:“怎么不是,那正凶的福分,可大极了。”幼德故意说道:“我真不能心平,若端的遇见凶手时,俺纵然打他不过,咬也得咬他一口,方消得心头之愤。”何二笑道:“凶手能一口气连杀二人,他的本领也自可知,就算真个遇见,恐怕你也奈何他不得。”幼德愤愤地从怀中捞出一把裁纸刀来,向二人说道:“有了这把刀,难道还戳他不死?”

    引得二人哈哈大笑道:“你这样的刀,杀鸡还怕嫌钝,你道竟能杀得人么?杀人第一要有胆量,照你这种庸懦,固然休想;二来要有锋利的家伙,才能得手。”幼德垂头丧气道:“锋利的家伙,我却从未见过。”此时何二见他有些傻气,一个忘形骸,竟从靴统内拔出一把刀子道:“得有此锋利,才杀得人。”幼德抖抖地接在手中,仔细观看,那匕首的开度,恰与尸格上所填的相同,口中连称好刀,心中已有把握,当即将刀还给何二,当下又要了两壶酒,和二人畅饮,有搭没搭谈着,竟把二人灌得醉烂如泥,沉沉睡去。幼德便去店家说明,传了当地保正,毫不费力将二人拿下,次日带回衙门。林公升堂提讯,何二自知无可抵赖,供道:“那夜去行窃,越墙而入,正拟入房窃物,不料犬声狺狺,惊醒事主出视,我就开门而逃,事主跟踪追出,将我发辫一把拖住,我争脱不得,不得已抽刀将他刺死;正想走路,不料又追出一个少年来,我就一不做,二不休,也把他分心一刀刺死,连夜远走高飞。不料逃到潼关,遇见那位头儿,露了口声,才被缉获。”林公命他画供,备文申详刑部,等到部文复转,何二枭首示众,咸阳知县革职充军,何德和王三也按律治罪,一场冤狱才得平反。由是,林青天之名,妇孺皆知。

    一日韩城知县赵焕文晋谒林公,因朱姓疑案,禀见请示。

    林公默察案情,甚为复杂,非亲自勘问不可,便命赵焕文将全案人犯卷宗解省,由本司亲自审理。焕文领命而退。隔了几天,把卷宗及人犯解至臬司衙门。林公先把卷宗披阅一过,方知是韩城县属有一朱家坪,坪中住户朱姓居多,与城中胡姓世为婚姻。胡氏有女秀姑,嫁朱有成次子小成为妻。有成家道小康,共生二子一女,长子早夭,次即小成,三女闺名淑贞,幼年许字于瞿姓,已择定吉日,行将出阁。虽嫁期仅隔两日,忽然淑贞被人杀死在卧榻上,阖家惊骇!秀姑枕尸痛哭,有成一面向瞿氏讣告,一面请县官莅验。未婚婿之父起凡关系表戚,时常来往,得讯赶到,喝阻朱家婢仆,不准擅动各人卧房中的什物,吵闹一番。恰好前任韩城知县和仁到场验尸,验得刃伤咽喉,气食二管俱断,委系被戕身死,填具尸格,检视门户屋顶,绝无痕迹。县官便谕尸属,买棺收殓,静候缉凶。此时瞿超凡上前,请求搜检各人卧室,和仁遂入各室严搜,果然在秀姑随嫁婢小桃枕边,得一私函,上称小桃姐,下边署一瞿字,并无名字,函中写着:耳目众多,事宜缓图,请姐早晚留神!将来我与秀姑,决不负姐!淑贞前不可轻泄。

    和令得了此函,以为是谋杀证据,传示众人,都瞠目不知所对。小桃目不识丁,莫名其妙!和令就提秀姑、小桃至前,将函中语意,追问二人。小桃极口呼冤,秀姑亦然叫屈。和令哪里肯信,屡次刑讯,主、婢受刑不起,含糊诬服,和令遂拟秀姑以恋奸谋毙小姑灭口罪论死,小桃为从犯。秀姑父得悉,急赴臬台衙门上控。前任俞按察阅禀,以为和令有草菅人命嫌疑,那时和令恰因他事诖误提空,委赵焕文代理韩城县知县。

    此时俞臬司也因为自己调任他往,虽受了状辞,并未亲提勘问,但命代理韩城县知县赵焕文重行审判。等到林公接任,故赵县令即行禀见,将审询此案经过情形,详述一番,请示机宜!

    原来焕文到任后,密派干役,拿淑贞未婚婿瞿如玉到家鞫讯,初尚抵赖,直至传小成对质,方才照实供认。如玉此人,本是个轻薄少年,因与朱姓本属老亲,时常往来,他见小桃娇小玲珑,就看上了眼,时常背人与她勾搭。小成屡次看在眼里,都未声张,及至被传,才行供出。及询,如玉却称:“私函不是咱写的,可对笔迹。”县官令给纸笔,如玉疾书数十字呈案,果然笔迹不符,只好暂行收禁。

    林公命他把全家人犯亲提审讯,各执一词,并无确供。林公先命瞿如玉照存案私函书写一纸,笔迹果然不符;又命小成也照私函书写,小成辩称:“死者系属胞妹,奈何要咱对笔迹!”

    林公见他不肯写,觉得可疑,遂喝道:“你不对笔迹,无以折服凶首,快快写来。”小成不得已,照录一纸呈案,虽则故意矫饰,笔锋自不可掩,竟与私函如出一手。林公便向小成道:“笔迹既符,你还敢狡赖么?”小成力辩道:“小民没来由,为什么要谋杀胞妹?就算笔迹相符,也与胞妹被杀绝无关系。”

    林公命将小成带过,复提如玉至案前问道:“私函不是你亲笔,何以叙你的姓?你要脱罪,从实供来。”如玉供道:“青天大人明见,此函实是小成给我,转授小桃,递与秀姑观看。据他说:因嫌秀姑貌丑,打算休妻另娶,苦无出妻把柄,特用此函,陷秀姑于不贞,借此休妻。我本不肯,他说如其不替他办,他便将我和小桃的事宣扬出去,无奈才转给小桃,不知她如何把来藏在枕席之下?至于淑贞被杀,实不知情。”林公见案情更觉离奇,但终不外奸杀与怒杀两途了。当下又提男女佣人到堂,逐一讯问,先问如玉同小桃的关系,众口一词说是二人确有首尾,时常混在一起的。林公又问道:“被杀的小姐,平日为人如何?可有男子往来?”那一干丫鬟仆妇,没口地说道:“淑姑守身如玉,为人和善,就是瞧见姑爷到来,尚且远避不遑,莫说不相干的男子。老天无眼,如此好人,却派她惨死!总望青天大老爷替她伸冤!”

    林公挥手令仆妇们退去,再向如玉说道:“本司初疑此案是奸杀,现经多人证明,死者是个守身如玉的处女,即可断定不是奸杀,定是妒杀。你生就浪子的骨格,对于女色,定献爱好,除却小桃还有几个外遇?从实供来。”如玉供道:“外遇除小桃外,只有个屈大娘,她与死者比邻而居,前日闻悉我吉期将届,和我争吵过好几次,要我强逼退婚,我因她是个寡孀,不能与她成为正式夫妇,婉辞拒绝,她因此怀恨,曾说:‘必须设法破坏。’此后她绝不与我往来了。”

    林公点头,立刻标了朱签,提屈大娘到案。不多一刻,将屈大娘提到,既有如玉做了佐证,自然一鞫而伏,供称不愿见薄幸人与人成花烛,故于深夜从露台上越过朱宅,乘淑贞睡熟,将她杀死。当即判秀姑、小桃无罪开释,屈大娘论了抵罪,小成、如玉行止不检,存心不良,各责手心二百,命家长领回严加管束。一重疑案,就此大白。

    林公在任,对于类似此等案件,大小平反数十起,政声卓著,旋即升任江宁布政司。林公接奉上谕,赴办移交,一面先派红娥护送郑氏夫人及子女,回转侯官故里读书。林公等了新任臬司到省,移交印信,然后带了张幼德、杨彪等取道向江宁而来。此时赖恩爵、周培二人已由林公保举实缺都司,裴雄患病身亡,赵猛因家事先行南归,只有张、杨二人不愿为官,始终跟随林公办事。行李物件,林公派常福押着,先行动身;张幼德、杨彪保着林公,扮作商人模样,由陕入鄂。时值暮春三月,一路观看沿途风景,颇不寂寞。

    一日行抵湖北宜城地界,忽然阴云四合,阳光匿迹。林公向幼德说道:“今日天气闷热,恐即时下雨,哪里有客店可以休息?”幼德抬头四望,见前面树木森森,好似一座市镇,便向杨彪问道:“前面是何市集?你可认得?”杨彪望了一眼,答道:“记得前面是周家阪小村落,不知有无客店。”说罢三人催马前行,进了村口,瞧去有四五十家住户,却并无客店,并且连庙宇都没有。天空的雨点,已丝丝而下,幼德便请林公向人家门前暂避。正待向那村户要求借宿,忽见里面走出一个年约三旬的庄客来。幼德赶上一步,拱手施礼道:“庄家请了,我们赶路,不料下起雨来,阻了路程,行走不得,不敢动问贵庄主尊姓?”庄客答道:“我们庄主叫周春发。”杨彪听了,插言道:“有烦庄家入内,代禀一声,说有杨彪来拜谢庄主。”庄客听说,忙把杨彪上下打量了一眼,问道:“客官可是和我们庄主是旧识?”杨彪含糊答道:“正是。”庄客连忙转身进去。不多一会,同着一个五十光景的老者走出来。那老者生得五官端正,面貌慈善,一见三人就含笑问道:“哪位是杨彪?”杨彪连忙上前拱手行礼道:“在下便是,向在陕西协顺镖局走镖,今随两位商客,要往安徽办货,道经贵处遇雨,不揣冒昧,登门拜访,乞赐一席之地避雨,容后酬谢!”春发一边答道:“请三位里边宽坐。”一边吩咐庄客将牲口带入后边喂料,自引三人走到客堂中,分宾主坐下。

    林公见是三开间敞厅,装潢虽不华丽,却收拾得纤尘不染。

    小厮送过茶,春发就向林公问道:“足下贵姓?这次到安徽办什么货物?”林公答道:“在下姓林,向来贩买丝绸。庄主在府上纳福,栽种多少田地?”春发微叹道:“祖遗七百多亩粮田,把俺身体缠住了,住在这种村野地方,好似没王法的一般,常受强人欺侮,说来真是可恼!”林公问道:“太平世界,何来大胆强人,敢欺侮庄主?”春发答道:“说来话长,三位不嫌碎烦,待在下细细说来:离此约摸二十多里,有座八叠山,素来是很太平的。不料数年之前,来了一个散匪秦昌,诨号人称铁头太岁,力大无穷,占据八叠山,手下招了一百多名喽罗,居然横行无忌,每年到收成时候,硬来借粮米一百石,不能短少一升半合。”林公插言道:“既如此,你为什么不去报官呢?”

    春发答道:“客官哪里知道此间之事!报官请兵,犹如飞蛾扑火,自速其祸!前面许家阪的许大郎,也因秦昌屡次借粮,悄悄地赶到府里报案,派来百来个官兵,到来便需索百端,一切供应,所费极大,临了儿被强盗杀得大败而逃。秦昌因是衔恨许大郎,派喽罗放火烧了他的庄院,弄得他存身不得,只好抛弃田地,逃往他方。自此以后,谁还敢去惹祸招非,请兵捕剿呢?若说借粮呢,倒也罢了!现在秦昌的老婆死了,不料他竟看中了小女仙珠,派一个叫轰天雷裘狮的,硬来做媒。我回答他小女自幼许字万家堰苏姓,裘狮只做不曾听得,抛下聘礼,竟自去了,直到今天,送吉期帖子到来,说明即日黄昏,就来迎娶。老汉膝下无儿,只生一女,哪里舍得她嫁给强盗呢?我正在焦急,毫无意绪。三位大驾光顾,招待不周,望勿见罪!”

    林公问道:“庄主打算怎样对付秦昌呢?”春发答道:“我只将女儿藏到别处亲戚家寄顿,强盗来时,只拚了这条老命,与他相搏罢了。”林公道:“如此却不妥当。在下倒有一计在此,只不知庄主胆量如何?”春发道:“若是客官端的有妙计时,老汉水里火里多去得,还望客官直说。”林公道:“这位张幼德和他的高足杨彪,都是武艺超群的好汉,你只须传齐合庄庄丁,叫他们鸣锣呼噪,助助威势,那两个盗魁,自有张、杨二位对付他,包管一鼓歼灭,永无后患。”周春发听了大喜过望,便一面传令庄丁,预备一切,一面摆酒款待三人。正在饮酒,忽外面一棒锣声,强盗已到庄门。

    欲知后事如何,且听下回分解。