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第四十八回别恨满琴书挹秀轩中成旅客吟场森剑戟消闲录上感诗人

李涵秋Ctrl+D 收藏本站

    且说扬州这一场大雨,据父老说起来,已有六十多年,不曾遭此水荒。雨止之后,将一个扬州城,通通浸在水晶宫里。深的地方,足足有四五尺。就是极浅,也还一尺二尺不等,居民叫苦不迭。大家搭起板架猴在上面,大有上古构木为巢的景况。登高一望,万家断了炊火。虽在夏末,早似深秋。萧条气象,惨不忍见。次日便有人传说离城四五十里淮子桥出蛟,那水头漫得有二丈多高,淹死居民不计其数,房屋牲畜更是不消说得。因此城里的百姓,到反觉得徼天之幸。足足挨了半个多月,那水势方才退尽,仍旧安居乐业。
    谁知福无双至,祸不单行。刚才闹过蛟水,馀波未已,猛然间在七月十五这一天,合城的百姓,又惊慌起来。你道为的甚么缘故呢?原来扬州府内,本是分着新旧二城,那旧城城边有一条兵马司巷,巷里有一座茶水炉子。这一晚,刚走来一个老婆子拎茶,忽然从脚边冒起一股红水,惊得那婆子怪叫起来。再看看那股水,鲜红无比,依然向上汩汩的冒。老婆子腿上沾了几点,便突然红肿。这个当儿,便聚拢了多少人惊奇诧怪,指东画西。忽然又有人叫唤说:“不好不好,这里又冒了这里又冒了!”一连便是几处,都冒的红水。风声传布,一时间早惊动合城百姓。蜂拥着都来瞧看奇文。将一条兵马司巷,挤得水泄不通。大家纷纷议论,有的说是这地下曾经埋过私生孩子,千年不朽,便会生此怪异。有的说这家茶炉子,应该降生贵人,巧巧茶水炉子有一个妇人,正怀着孕,人又说她孕了三年不曾生育。这红水便因她而发,非得将这个妇人杀了,不足禳此灾异,可怜吓得那妇人怪哭。有几个略解事体的,便议论着说:“这些话未免太荒诞不经。在我们看来,怕这地底下,必是又要出蛟,保不定这蛟已将地上翻松,上边只剩得薄薄的一层地壳,只要接着天上雷雨,那交自然会腾空而去,该是我们百姓遭劫。前次不曾淹死,此次应该逃不掉了。”
    这一番议论还不曾讲完,奇怪那些拥挤着观看的人,一声阿呀,早都抱头鼠窜纷纷四散。忽然将一条兵马司巷,空荡荡的露得出来。原来大家因为听见这地土已被蛟龙翻空了,深愁坠落下去,故而纷纷逃走。又加着大雨之后,人心是被水吓慌了,听说又要出蛟,从这一夜里便有多少富户,翻箱倒笼,携男抱女,扒在城墙上面躲水。幸亏那一夜还是星月咬洁,没有一点云影,次日叫声惭愧,依旧安然回来。这兵马司巷里,终究没有人敢进去走动。当时城守各官便将这巷闭塞了,连日命人用铁签子去试探地土。可怜人心惶惶,眠不安席,一连数日,只要天上起了些微雨势,大家便都啼哭起来,以为没有命了,预备逃生。甚至有赶着迁居到外方的。
    然而在下这部书,既不是地理志,又不是风俗史,正自不必替一班百姓记那无意识的举动,却要在这里面寻出一条线索,使读者心地豁然。这一条线索却又遥遥牵搭到伍晋芳那里。读者须记得伍晋芳此时正在湖北候补。他虽然没有泰山般的倚靠,一时不能得优差肥缺,然而他有的是钱,只消捧出白花花的银子,拣那在省城里几个红道台巴结巴结,银子虽然不会说话,道台是会说话的,便替他在督抚面前游扬起来,居然不上半年,上头便委他在善后局里当个收支差使,虽然不是甚么上等的调剂,只要安安稳稳的做去,到还可以做得长久,不比厘金筹饷那些阔差,是人人竞争的。
    伍晋芳到也心满意足,镇日在局中办事,公馆里的杂务,全行交给林雨生料理。林雨生此时已将他妻子巴氏及他的儿子,都接到湖北,在公馆邻近处所寻了一所房屋,丰衣足食,决不似先前的林雨生了。伍晋芳有时回了公馆,小翠子便催他去接家眷。伍晋芳总是怕小翠子受朱二小姐的气,迟迟疑疑,不肯答应。这一天,忽然在报纸里检出一张上海的《千锤报》,上面载着扬州发水的事。那访事员是捕风捉影惯了的,又未免说得利害些,几乎说是扬州城全行淹没,无一人能庆更生。晋芳不觉大惊,慌慌张张拿着报纸跑入里面,望小翠子顿脚说:“不好了,不好了,我们扬州出了祸事了。”便将报上所载的话,全行告诉小翠子。小翠子吓得哭起来,埋怨晋芳说:“我屡次劝你接他们出来,你总是不肯相信。虽然报上的话不见得当真,然而也不可不虑到这一层,若果然有个一差二错,。……”
    小翠子说到这句,便不忍心再望下说,只管拿着手帕拭眼泪。晋芳叹气道:“终是我做事太没有振作,如今也不必怨了,先打一电报到家里,探问探问要紧。”说着,又跑到前面,吩付林雨生去打电报。好容易等到第二天有回电寄来,说是水势虽然浩大,却未曾损伤人口。晋芳这才放心,便决意接家眷到湖北。痛痛切切写了一封家信给朱二小姐,叫她料理家中箱笼什物,拣个好日子,率领家人们随轮船到来。若是能请舅爷洛钟伴送更好。倘若舅爷衙门里不能分身,我处便着林师爷来接。朱二小姐接到此信,快乐得甚么似的。便欢欢喜喜拿着信来给三姑娘看,说请姐姐快快回去同舅老爷商议。商议定了,便好择日起身。据三姑娘的意思,老实不愿意离这扬州。却又不好驳回朱二小姐,便冷冷的说道:“他这主意也好,但是我们须禀明母亲,若是母亲肯去呢,我们做媳妇的自然跟着走。若是母亲不肯去呢,我就在家里陪着母亲。最好妹妹带同小美子先去。”
    朱二小姐冷笑道:“姐姐又来了,姐姐不去,我又赶着去做甚么呢?既姐姐这样说,我就先去告诉母亲再说。”说着站起身就走。三姑娘也自觉适才言语说得太冷淡了,便笑道:“多陪你一路去。适才仪儿拿了一本《再生缘》,说是母亲叫她唱的,此时想还在那里唱,我顺便也要唤她回来,今年这几盆兰花被水浸得透了,好容易这几天才趁着日头晒得半干,她说傍晚去浇豆壳水,她敢是又忘记了。”
    朱二小姐听三姑娘肯同她去见卜氏,心里方才转嗔为喜,笑道:“这累赘的花盆子,难道还巴巴的带到湖北去。”说着笑嘻嘻同三姑娘走入卜氏那一进屋里。谁知淑仪却不曾唱书,正逗着小美子将五月节玩的龙船拆卸下来,放在天井东北角上一洼积水里,用竹竿乱撑,引得小美子拍地哈天的笑,便连奶娘扯他都扯不住,卜氏正倚在湘竹栏杆上看他们小姊妹游戏,抬头一望,忽见天上又生出一朵黑云来。卜氏忙合掌向空祷祝道:“我的好菩萨,可是再下不得雨了。”刚说着这话,朱二小姐已走得进来笑道:“娘不要怕罢,他有信回来了。他已经知道扬州闹水,特地接娘同我们到湖北去。难得他记挂着娘,娘不可拂他这意思。”
    卜氏笑道:“奇呀,怎么扬州闹水,他那里就知道了。如今水已退尽,他又为甚么来接我们呢,他敢是还不知道水已退尽吗?好儿子,你快写一封信去告诉他,说扬州闹了半月的水,目下是久已平静,叫他不用耽心。至于到湖北这一层呢,我这残年风烛,又船呀车呀,闹什么把戏。我自小儿便听见人说湖广三千里,不是轻易走得到的。我说句不顺遂的话,我这老骨头不要埋在半路上罢。”
    此时淑仪听见朱二小姐说她爹爹要接他们到湖北,忙撇下龙船,也走入屋里来。朱二小姐听见卜氏这一番话,不禁大大扫兴。气得一言不发,转向桌上拿起那本《再生缘》背着脸去瞧看。三姑娘眼快,早见她粉脸上一条一条的珠泪,成串儿落满衫袖,兀的暗暗发笑。大家正鸦集无声的时候,忽然在这后檐外边过一阵好风,觉得街市上轰轰烈烈的人声嘈杂。卜氏婆媳们大大吃了一吓。接连外面便有几个仆人,仓皇失措的跑进来说:“我的好太太可是不好了!这城里又发蛟水!”卜氏被这一句话,真个将三魂提出脑门,忙惊问道:“这是怎么说,水在那里呢?”那几个仆妇便指东画西将旧城兵马司巷,忽然发起一股红水的话连篇累版的说得有声有势。卜氏早吓得手足无措,口里只管念着人离难,难离身,一切灾殃化为尘的白衣观音神咒。转是朱二小姐气愤愤的,将那本《再生缘》狠命向桌上一搁说:“该应要死在这扬州城里,这也是没有法儿。”卜氏急得涕泪交流说:“菩萨保佑今夜不要发水,明天赶快收拾动身,这扬州我可是不敢住了,便依你们到湖北去罢。你们也不必尽站在这里,且各自回房去掳掇掳掇,细软什物,随带着走。至于粗重家伙,总拖来搁在家里,派几个家人看守。只是没有一个男人送我们上路,全靠着伺候的人怕不便。”
    朱二小姐笑道:“娘这个不必操心,他信上写明请那边舅老爷同我们做伴。”三姑娘道:“话虽如此,只是怕他不得分身,我便今晚回去,同我们哥哥商议。”淑仪在旁插嘴道:“这件事情太匆促了,娘又忙着回去,又忙着回来,万一舅舅真个有事,不是又徒劳往返。我心上到有一个人呢。”卜氏道:“好乖乖,快说快说。你心上的人是谁呢?”淑仪嫣然一笑说:“更还有谁,便是云家哥哥。”卜氏沉吟道:“他还是个孩子,他母亲如何放他出去。”三姑娘笑道:“不错,我到忘记了,不多几日前,姐姐还同我讲,说是麟儿老困在家里,终非长策,想叫他到他姨父那里去碰碰机会,我还笑着同我姐姐说,说好呀,恐怕我们上湖北,便一齐带他去,不想到应了我的话了。”淑仪笑道:“谁还不是因为姨娘说过这话,我才想起他的。”
    朱二小姐道:“既这样说,便不必迟疑,快打发伍升去告诉云相公,说明日一准动身。”卜氏点点头,朱二小姐早一叠连声吩付人去请云麟去了。不多一会,云麟已随着请他的人一同转来。此时三姑娘已同淑仪转入自己房里,两人一边收拾,一边笑着议论。朱二小姐一心想赶到湖北去,偏生这红水到像是有意成全了她。三姑娘又笑道:“我还愁着你,不知你姨娘可肯放你麟哥哥一路同我们去。”
    淑仪笑道:“麟哥哥听见这话,包管肯去,我们姨娘又是一位糯米菩萨。麟哥哥说一句话,她准依着。”此时云麟已悄悄走至房外,笑道:“妹妹的话,可是一点不错,我为甚不同妹妹去。”淑仪笑道:“呸,幸亏不曾在背地议论你。”云麟笑着见了三姑娘,三姑娘也笑道:“呀,麟相公来得好快,我们的事,你想是知道了,你母亲意下如何?”云麟道:“适才伍升已将姨娘的意思告诉了娘,娘起先还有些迟疑,经我痛痛快快说了一番,娘已是答应了。此时正在家里替我料理行装,我特地先来告诉姨娘一声,请问姨娘可是明天大早便行动身。”三姑娘笑道:“你忙甚么!不料你这一颗心到同我们那位一样。”淑仪又笑道:“麟哥哥你在外面打听闹的那红水,究竟是个甚么顽意儿?我们听见伍升说城里的人,很有些搬到外路去的。”
    云麟笑道:“这也算不得甚么奇怪。古书上也曾说过的,大约不过是个灾异罢。”正在这里说着话,忽的朱二小姐那里走过一个仆妇来问云相公可来不曾?若是云相公来了,我们太太说请云相公先到那里见一见。三姑娘道:“云相公适才到此。”又望着云麟道:“你就先去走走,看她说甚么话。”云麟便叫仆妇先回去,说:“我即刻就来。”仆妇刚才走后,云麟忽然顿脚说道:“不该叫那仆妇先走,朱太太住的那一进屋里,我到有些模糊模糊记不清了,少不得要累妹妹引着我。”淑仪低头不答。三姑娘笑道:“仪儿你就陪你哥哥去走一趟。”淑仪道:“娘莫要睬他,这有多大点路,他会忽然不认得起来。”云麟笑道:“认便认得,只是冷清清的走得寂寞。”
    三姑娘笑道:“麟儿,你这么大了,还是孩子气似的。仪儿也不用作难,哥哥还送你上湖北,你陪哥哥走几步,便推三阻四。况且又在家里,也不似做主人的意思。”淑仪此时不得已,便轻移莲步,只管低着头望前走。云麟紧紧傍着她的背影,走了一会,见旁边已没有人,云麟长长叹了一口气,淑仪忍不住回头笑道:“你好好的为甚叹气?你不愿意往湖北,也不能勉强你。”云麟又叹了一口气,仍是不语。淑仪转立住脚步,含羞问道:“你有话尽管说,怎么学着哑叭儿。”云麟依然叹气说道:“妹妹你怎么知道我会愿意同你们一路上湖北去。”淑仪笑道:“奇呀,你不去也由你。”
    云麟叹道:“我为甚不去,好妹妹我告诉你罢,我魂儿梦里都防着妹妹要往湖北,今日果然听见妹妹是真要走了,我老实便是一个死。好容易将我的魂灵儿打从鬼门关上唤回来,纳入腔子里,就是姨娘肯叫我一同去,其实我就去也有甚么希望呢,不过远远的听着妹妹声音儿,见着妹妹身影儿,觉得这颗心有着落些,不然我这心就飘飘荡荡,再也收不拢到腔子里来。如今背着人,我有一句话要同妹妹商议。大家明儿到了湖北,妹妹是依然骨肉团聚,但是我可孤零零的了,妹妹怎么对得起我。”说着,眼眶一红,真个流下泪来。淑仪也是低头无语,两人并立在梧桐阴下,转痴痴的一言不发。还是淑仪怔了一会,不觉冲口说道:“好哥哥你叫我怎么样才算对得起你呢?”说过这一句,那粉脸上早堆下无限红云,匆匆掉过脸便走。跨上朱二小姐住的那一进阶台,早见朱二小姐将箱笼什物一古拢儿收拾齐全。一眼瞧见云麟说:“好好,云相公你也肯往湖北,这是再好没有的了。我请你来非为别事。”
    云麟笑道:“我早知道了,定然命我开行李单子,再没有第二件。”朱二小姐将脸沉了一沉,笑道:“阿呀,只有你们秀才会写字。你也不害羞罢。”又笑道:“我是特来同你研究那红水的,你道这红水利害不利害?”云麟笑道:“那里有这些古怪事儿,我再也不相信。”朱二小姐回头望着自家那个奶妈笑道:“我的话如何?”
    奶妈也笑道:“真个佩服太太心眼儿灵。”云麟、淑仪此时并立在一旁,正猜不出他们说的甚么。早又见朱二小姐望着云麟笑道:“我当我真个疑惑你迷信这些事么?莫说你们男子汉大丈夫,便是我这三绺梳头两截穿衣的女人,也知道自古以来,没有城里会发蛟的道理。便是发蛟,也没有地下先冒红水的道理。”说着,又笑道:“只是你的姨父在湖北,他难得肯来接我们。我同你的姨娘都愿意去,只是你那太姻母,她老舍不得离这扬州,难得这红水将她老人家吓了一吓,她是决意去了,我深愁你少爷见了她,再长篇阔论辩驳没有发蛟的话出来,她老人家一听又不肯走了,那才坑死了人,我所以特特的叫人将你少爷先请得来,万一到了她老人家那里,拜托你将这红水说得利害些,就说不出三天,蛟水定准到,她老人家便忙着动身,这就算是你相公成全了我们。云麟笑道:“这怕不容易,包在我身上,管叫她老人家不敢住在这扬州就是了。
    淑仪也是一笑,于是两人果到了卜氏那里,云麟真个将那红水点缀得活灵活现,引得卜氏连夜的忙着上船。云麟也便回家,命人将行李挑至伍公馆里。秦氏不免叮咛嘱咐,命云麟在外面凉暖留心,有点事故,都要当心去干,不可游荡的话,颠倒价说了又说。云麟一一答应,次日便同伍晋芳的全家动身。洛钟等闻得此信,少不得也走来送别,且搁下慢题。且表伍晋芳那边,几天头里先接到扬州家信,知道家眷于今日准行到鄂,并知云麟同来,喜欢得甚么似的,早命林雨生在善后局里派了两只红船过江迎接,小翠子在公馆里支派仆婢,打扫房屋,前后一共三进,留后一进,给老太太住,朱二小姐住中间一进,自己住前一进。另外一进,便在花厅背后,留着给三姑娘母女,一一布置妥当。
    不到上灯时分,卜氏同三姑娘并朱二小姐、淑仪四乘大轿,早飞也似的抬入门来,早有家人们升起鞭爆,还有许多女仆都各乘小轿纷纷拥至,随后便是云麟骑着马,林雨生拥在后面,相继到了厅上。伍晋芳见了母亲,自然无限欢喜。小翠子格外打扮得花枝般插烛也似拜见了卜氏,又同三姑娘、朱二小姐行礼。朱二小姐见了小翠子,长得愈加艳丽,心中好生不自在,暗暗咬得牙响。淑仪、云麟也上来见了晋芳。晋芳便邀着云麟到花厅上叙了些寒暄,云麟一眼看见自己的卧室,便设在这座花厅侧首一个房间里。窗外翠生生的还披拂几竿竹子,早有家人替他布置行李。晋芳问了问扬州的水灾,云麟欠身说了一遍。晋芳又谢他在路上照拂着家眷,云麟脸上一红。此时晋芳忽然向云麟望了一望,含笑说道:“老姨甥近来风神越发秀美了。似老姨甥这般人才,自然少不得有些窃玉偷香偎红倚翠的故事。我们都系至亲,有何奇遇,何妨说出来听听呢。”
    云麟被这几句话,直惊愧得无地自容。原来云麟起初本系有心向晋芳这边乞婚,小儿家心性,见了晋芳,越发装得十分诚笃。晋芳夫妇背地里也曾称赞过云麟年幼老诚,虽是近来婚事已经为富玉鸾所夺,然而富玉鸾自从游学东洋,简直与伍家不通音问。卜氏婆媳时刻把这一件事搁在心上忧虑,云麟遂又发出奇想,知道富玉鸾有心将仪妹妹让给我。安知他不因为此事,终久不肯回国。那时候仪妹妹的婚姻,不属之于我,还属何人。是以这一次决意随淑仪等来湖北,也是有心来探看晋芳的口气。不料初次相见,便雷轰电掣的被晋芳说了这一番话,又怕仪妹妹同我亲热样儿,已经被他看在眼里。过后万一防闲起我们来,这便如何是好。想到此不禁面红耳赤,半晌回答不出话来。晋芳又笑道:“这又害甚么羞呢?秦楼楚馆,谁则无情,横竖不过是个逢场作戏罢咧。”
    云麟才悟出晋芳是问他可曾嫖过妓女的意思,暗想我便是嫖过妓女,又如何可以告诉得你,且你又如何得知耶?遂不免侃然答应道:“姨父来取笑了,愚甥自幼读书,略知礼义,虽非柳下惠坐怀不乱,然而当这年轻时候,那种不尴不尬的地方,自信却一步不曾走过。”
    晋芳拍手大笑道:“这话未必尽然,……这话未必尽然。……”云麟刚待再辩,忽然走来一个家人,说上房里请老爷进去。晋芳望云麟笑道:“风尘辛苦,你好生歇一歇罢,我们明日再谈。”说着拱拱手又跑进去了。云麟此时独自走入卧室里,见有一个小厮替他料理壁上的字画。云麟觉得他面熟得很,便向他问道:“你叫甚么名字?”那小厮垂手答道:“小的叫稳子,少爷认不得小的,小的到反认得少爷。当初在扬州的时候,小的常见少爷到我们少爷那里去。”云麟笑道:“我的记性真个不好,你们少爷究竟是谁?”稳子笑道:“就是富少爷那里呀,小的姓林。”云麟点头道:“不错,林雨生是你的父亲。”稳子点头笑了笑。云麟道:“既这般说,你如何在这里忙?”稳子道:“这是翠姨太太吩付我伺候少爷的。”云麟又点点头说:“原来那翠姨在这里早称呼太太了。”稳子笑道:“这是老爷命我们喊姨太太,其实翠姨一总不肯,怕大太太同二太太到来,还要不依呢。少爷你评评看,翠姨又不曾生着一男半女的,如何便称得太太。”
    云麟更不言语,转背着手在房里踱来踱去,暗想晋芳适才问的几句话,大是奇怪。便是红珠这件事,连仪妹妹也不明白,就使仪妹妹晓得,今日大家一齐才走入门里,又不曾见仪妹妹同姨父讲一句话。姨父那里就会知道了,难道仪妹妹曾经将这件事写信告诉过姨父的?而且这件事与仪妹妹又有甚么相干?他要写信又怎生个写法?断乎没有这事。为今之计,若使姨父知道我在外游荡,这仪妹妹的婚姻,如何想得到手。而且再随时防闲起来,或竟禁阻我同仪妹妹相见。我这一番到湖北,不是自寻苦恼么?越想越恨,便向床上一倒,长吁短叹起来,后来拿定主意,若使姨父再来问我,我须辩得一个雪白,便是犯人口供,也会抵赖。他疑惑我难道就成了定谳吗?想到此才将心放下。一连几日,晋芳又请了些客,替云麟接风。云麟此时只管巴着晋芳问他,好让他分辩。谁知晋芳早将此事搁在脑后,一总再不提起。云麟好生着急,无意中便时常引逗晋芳。这一天晋芳重又踱入房里,云麟谈了好一会,便故意说:“这汉口地方妓馆太多,必然有害风俗,姨父是在这里候补的人员,何不同各大宪设法禁一禁呢?”
    晋芳猛然触起前事,不禁大笑道:“想起来前天刚问着姨甥那件事,姨甥如何此事忽然发起这一种正论,真是希极了。”云麟便趁这机会,忙分辩道:“原是姨父前日问愚甥那几句话,愚甥很是惊讶,愚甥忝列胶庠,真要算得谨守卧碑。譬如别的念书的人或者当那乡试时辰便不免罗掘宾兴之费,作为卖笑之资,至于愚甥应试,一心便在文章上面,从不肯出门一步。不知姨父何所见定要诬栽愚甥游荡,愚甥自问实在不甘。”晋芳抚掌大笑道:“真是的呀,便在贤甥到南京乡试时辰,就游荡起来呢。贤甥不提起考试,我一时也记忆不起。说起来就一点错,若不是在南京省里,那里有第二个莫愁湖呢。”
    云麟觉得自己的话,又说错了,正待辩驳,晋芳大笑道:“老姨甥,你也不用掩藏罢,你那贵相知的芳名,我都知道了,可是叫做红珠?”云麟愈惊,忙荷荷的说道:“这更奇了,这是打那里说起。”说着便站起来,将脸对着窗子外面,要想掩藏他一种惊愧之色。晋芳更觉好笑,一眼看见稳子站在房外,便笑道:“稳子,你替我在签押房里,将这几天的公论新报拿得来。”稳子答应了一声如飞而去,霎时抱来一卷报纸。晋芳笑接着来,颠倒翻了一遍,在里面检出一张,对着云麟笑道:“喏喏,你且请看,这不是载着你的故事么。”
    云麟此时好生惶急,勉强接到手中仔细一瞧,原来是一张汉上消闲录,上面排列许多诗文杂志。晋芳瞧了一瞧日期说:“不错就是九月初二日这张报呀。那一天刚刚揭开来看时,忽然看见两首诗,题目上有你的名字,我就诧异,暗念你还在扬州呢,如何会有诗寄到这公论报馆里。再一望时,原来是别人赠你的,这赠你的人就是红珠。姨父老了,虽然不懂得甚么风月。然而瞧红珠的口角,怕不是同你山盟海誓的情人,况且她明明说从莫愁湖寄来,我就猜到你是乡试时辰认识她的。贤甥贤甥,看我我这侦探手段敏捷不敏捷?你还想抵赖么?”说罢,又哈哈大笑。
    云麟此时转陡然触起一种心事也不再开口,便细细瞧那两首诗,见上面写着中秋望月怀云麟七绝二章,红珠女史由莫愁湖寓寄:红楼寂寂不成眠,意绪心旌两地悬。苦恨秦淮今夜月,无情偏只向侬圆。推窗不欲盼团圆,怕触相思拭泪难。犹忆当年真武庙,暗教阿姊病中看。云麟念完这两首诗,不禁一缕酸泪,几乎从眼眶里直迸出来,急忙忍着,呆呆的一言不发。晋芳已揣知其意,不便再行调笑,重又说道:“这消闲录便在汉口发行,是附着公论新报出版的。文士骚人,争奇斗胜,到还十分热闹。我还听见人说有个同乡,他名字叫做甚么沁香阁的,时常也登此笔墨在上面,这人到还有些才调,我在先也思量去访他谈谈,后来有人劝我说,报馆中人是才调有余,品行不足,我们既在省里做官,还宜远着他们这班人为是。我后来也就将这件事搁下。姨甥以后如闲着无聊,不妨渡江走走,去同他们联络联络。你们是同气相投,又与我不同了。据说这报馆便是在后华楼街上,你如认不得路径,我叫林先生陪你去。”云麟又点点头。晋芳见云麟着实没有兴致,就站起来说:“这一卷报纸就留在这里消遣罢。随后他们送报来,就叫他们搁在姨甥房里,我还到局里去呢,不陪姨甥了。”说着缓缓踱出房外。
    云麟此时委实十分难受,重将那张消闲录反复观看,看了几遍,猛然省悟过来,自言自语说道:“我好呆呀,我自从认识红珠。几曾看见过她会做诗的。而且还有一层可疑,就算红珠在南京请别人替她做诗寄我,也该寄到扬州,也不该寄到汉口。难道她预先料定我要到湖北,有意向这报上写给我看不成?不是不是,断然不是。或者云麟之外,还有一个云麟。红珠之外,还有一个红珠,亦未可知。为今之计,我只有赶快去会那个沁香阁,问个清清白白。若彼此臭味相交,到还算得个异乡知己。想到高兴时候,看看天色还早,便想要过江。命稳子将他父亲请得进来,林雨生随呼即至,垂手向云麟请了一个安。云麟回礼不迭,笑说:“林先生,我们许久不见了,近来异常发福。”林雨生答应道:“是。这都是少爷们的恩典。”
    云麟笑道:“适才同家姨丈闲谈,想请林先生送我过江去访一个朋友,不知林先生此时可有闲空没有?”林雨生忙陪笑道:“少爷既然高兴过江,小的理当伺候少爷,少爷要去还是快去为是,小的看见东北角有一点云爿,不定是风雨。”云麟便望稳子说道:“稳儿,你替我进去在大太太面前回一声,说我今天同你的父亲过江走走,恐怕迟了便不能回来,叫太太们不必等我。”又笑道:“再问问小姐,可有要买的物件,我便替她在汉口带转来。”稳子答应了,走入里面。不多一会手里捧出一个衣包,又拿着五块洋钱,都把来交在他父亲手里,说:“这是大太太吩付你,替少爷多带几件衣服,恐怕夜间早晚的寒冷。这洋钱便给少爷过江使用。”林雨生伸手接了,云麟刚待要走,又回头笑道:“你叫你问小姐的话,敢是吃下肚腹里了。”稳子笑道:“阿呀,我到忘记了,小姐说没有甚么物件要买。到是上次由轮船上岸时辰,在轿子里看见洋街上有人用篾子编的六角纱灯,很是精巧,请少爷带几张回来,小姐想挂在房里。小姐说完这话,我就往外跑。小姐又将我唤转去,说今天似乎天上起了风色,少爷过江很是耽险,叫少爷斟酌。”
    云麟笑了一笑,果然窗外那几根翠竹,骤然扑向窗纸上楞楞作响。云麟道:“快走罢,不要等出风来。”于是林雨生便随着云麟出了门,一口气跑出汉阳门,早吹得衣衫乱卷,再临江一看,叫声苦,那浪头已排山倒海价滚滚的向东卷去,银涛倒拍着堤岸,像雪花飞溅。云麟将头缩了缩说:“这风浪好利害,我们还是过去不过去?”林雨生笑道:“这风浪本不为大。少爷看江心里不是还有小船么,但是小的们却不怕,恐少爷吃不住这颠播。便是勉强过了江,过后太太小姐知道了,还要责备小的引着少爷冒险。”云麟道:“不过江也罢,只是兴匆匆的出门,又忙着回去,可不吃小姐们笑话。”林雨生道:“这却不妨事。前日少爷同太太小姐们游黄鹤楼,总算不曾尽兴,今天却好少爷再上去逛逛,楼上还有几座茶社,小的斗胆,陪少爷吃杯茶儿。”云麟道:“也好也好。”说着,便迈步转身,依然进了汉阳城内。沿着城根,向黄鹤楼山坡上面弯腰屈膝,提着衣服走上去。林雨生一面搀扶着云麟一面笑道:“少爷你看这黄鹤楼的命馆,比我们扬州的东厕还多几倍。”云麟笑道:“本来是楚人信鬼,兼之又在省城,是个人烟荟萃的所在,不是争命于朝,就是争利于市,大家总怀着一个徼幸的心,所以不求于人,反求之于命相了。”
    云麟正说得高兴,猛然从一家命馆旁边,跳出一个披头散发的妇人,劈头将云麟拦着不放。口内狺狺狂吠,不知她说些甚么,吓得云麟倒退几步,几乎不跌落下山坡去。林雨生笑道:“少爷不要害怕,这是在黄鹤楼一个乞食的哑妇,她同少爷要钱呢。少爷快走,不用理她。”云麟才笑起来说:“这妇人到怪可怜的,你赏给她百十文罢。”林雨生笑道:“少爷,你当她没有钱么,她的积蓄,多是没有,至少总有一千余金。”
    云麟笑了一笑,正要问这缘故,不觉已走入一座茶社里,店门口挂着招牌,分明是怀白茶楼四个大字。林雨生拣了一个座头,请云麟坐下,自己便斜签着身子,也坐在一旁。那个哑妇依然立在栏杆外面,遥遥作乞钱之状。其时风声愈加猛烈,山顶上的树木,吹得像翠浪一般。那天色已是阴沉沉的,像要落雨的模样。茶社里先前还有些游人坐着吃茶,到此已纷纷走散。云麟东望长江,烟波无际,不觉浩然发故乡之思,半晌开不得口,只是默默痴坐。林雨生坐在桌子对面,见云麟悄然不乐,思量拿话去引逗他,便提着哑妇刚才的事迹,说这哑妇如何积蓄的缘故。云麟没精打采的,说:“林先生你尽管讲,我在这里听着呢。”
    其实林雨生自说林雨生的话,他一总不曾入耳,尽看着那江水发呆。在这个当儿,忽然听见隔壁一座小房间里,有人狂叫起来。说:“妙呀妙呀,大丈夫乘长风破万里浪,不当如是吗。”随接着高吟道:“一帆送客上秋千,”又是甚么“泻尽书生骨相寒”,兀自吟诵得高兴,又拍的一声,不知将个甚么东西掷向江里,那浪头漩了几漩,霎时无形无影。又有一个人低笑道:“狂奴故态又作矣。”
    先前那个又似乎长叹道:“莽莽风尘,知音有几?此情此景,恨不与沁香阁共赏之,汝辈何足道哉。”说到此那声气已就有些哽咽起来。云麟耳中触着沁香阁三个字,不禁暗暗称奇说:“这人也是去寻访沁香阁的么?”便走近那座房间旁边,却好窗纸有几处破损,偷眼一瞧,见那狂吟的人,年纪不过四十馀岁,长身癯貌,风骨棱厉。满口也是下江口音。对面坐着一人,面色微黑,浓眉阔腮,似个官界模样。不由拍案大笑说:“醒七该死,醒七该死,你只知阿好你那个沁香阁,便一味抹煞别人。而今沁香阁在那里呢?你为何不曾留着他老在这湖北?”
    云麟听到此,才知沁香阁已经离了汉口。又知那长身癯貌的名字便叫醒七。忽然听见醒七又叹起气来,说:“我为甚留着他,他除这湖北,难道便去乞食不成?不过天下滔滔,易地皆是,他不去改着他这肮脏脾气,恐怕便游遍五大洲,也没有他遇合之所。咳我这话又错了,我自己不能变易这肮脏脾气,转来希望着沁香阁,未免明于责人,而昧于责己。若使沁香阁听见,又该拿话驳诘我了。”
    那人点了点头说:“这话原难怪着你们,我适才的言语,实是同你们取笑,你不可认真。但是沁香阁在这湖北,也算是得意的,为何决意舍去,公然起那张季鹰秋风莼鲈故乡之思呢?”又见醒七将两只眼珠,望着这人转了一转说:“奇呀,你的吐属,也居然风雅起来了。罢罢,你既能撇这两句文话,便是将沁香阁的事迹同你谈谈,算不得辱没了我。哈哈,你们虽然是一班蠢物,料来提着那汉上消闲录,也该得知。……”
    云麟暗笑道:“不错呀,若不是今天在这上面看见红珠的诗,谁也发誓不会知道,几乎不被这醒七骂了去。……”接连听见醒七说道:“咳,总之一个人切莫要识字。不幸识了字,切莫要做诗做文。不幸会做诗文,切莫要刊登在各种报纸上。其实论这个诗名文名呢,便连屁也不值。譬如一个人德行亏缺了,任你压倒元白,媲美班扬,人提着你名字,不见得因为他会做诗文,便宽恕得你一二分。沁香阁在去年便就同我说,这诗是万做不得了。昔人吟风嘲月,不过抒写性情。今人舌剑唇枪,几乎酿成仇敌。我就问他你为甚发这般的牢骚呢?他但笑而不答。后来又在别处打听得,才知道他曾经做过一句诗,是甚么:‘门外野狐多凭陵,’不料得这一句诗才发现出来,当时那一班诗家,便全行动了公愤。说沁香阁骂了他们,要来兴个问罪之师。内中还有人怕这事闹得不畅快,巴巴的重又表明在信札上,说沁香阁门外野狐多凭陵此一句诗可念也。似乎说你们大家去想一想罢,这正是替沁香阁挑衅的意思。可怜沁香阁还睡在鼓里呢!幸亏诸大诗家手里持的是一管笔,若是一柄手枪,早就结果了性命,怕还想安安稳稳的回扬,也是不容易的呢。……”说到此,那个人笑道:“沁香阁这句诗,不见得不是骂人。你醒七先生,又何必替他分辩。”
    那个醒七又笑道:“可又来,便算是沁香阁骂人野狐,他骂的原是野狐。大家自命不是野狐,便不该多这心。若自己果然相信是个野狐,又不该再生气。譬如我当日也曾看见沁香阁这句诗,我就不疑惑他骂我,这就足见我醒七先生的身分了。还有一层,人人怕沁香阁,也有个缘故,是说他编的小说子,惯喜欢骂人,所以做得一二句屁诗,人也去寻根究底的疑惑他嘲骂。我因此想起来,可见世界上可骂的人太多了,他总有一二件合得上沁香阁所骂的话,他才疑惑呢。一人疑惑,人人疑惑,我不知道他们自居何等。譬如你不曾做贼,人骂做贼的,你必不生气。你听见人骂贼,你就生气,你就算不是贼,定然那贼也是你的亲戚朋友。”
    那人笑道:“你望着我你呀你的,你这不是骂我。”醒七又笑道:“你难道就是个贼?”那人又笑道:“后来什么样呢?”醒七又笑道:“后来愈闹愈奇了。消闲录简直不是消闲录,简直变做了一部相斫书。今日你攻我,明日我攻你,光怪陆离,如荼如火。我还有一句放肆的话,果是彼此相攻,也还罢了。更有一种卑鄙龌龊的匹夫,借着攻这个人,便去谄媚那个人。文字凌夷,斯文扫地,沁香阁趁着残冬已尽,便掩旗息鼓,遁回江东,自做他的吴大帝去了。”那人笑道:“这吴大帝三字又从何而来?”醒七道:“这话长呢,此时不便同你细谈。你看风声渐息,天色将要阴沉下来,我们下山去罢。”
    云麟此时早见那两人会了帐,摇摇摆摆踱出茶社之外,自己到反失笑说:“原来做诗文的人,还有这种把戏呢。可见得我在南京会见的那个鲍橘人,真是明见万里。若使橘人到此做个骚坛主将,到是与这沁香阁呆子专一骂人的不同。照这样看来,幸是沁香阁走了,就使他不走,我听见他这种脾气,我也怕去惹他。”一面想着,依然踱到这边来。林雨生笑道:“少爷为何这般高兴?适才在那边,想必听见甚么笑话儿了。”
    云麟含笑说道:“幸亏今日不曾过江,若是过了江,我寻访这个人,断然也会不见。我适才窃听那两位说的话,就仿佛告诉了我一般。”林雨生笑道:“少爷真是有少爷的福气。天总叫少爷不白跑这一趟路,就奇奇巧巧差遣这两个人来告诉少爷。少爷以后若是要向甚么地方想会甚么朋友,到是先行探听探听别人口气,保不定天老爷已替少爷豫备在那里。真应着俗语说的圣天子百灵相护。”云麟笑道:“呸,谨防割了舌头,甚么天子天子起来。”林雨生忙将头一缩说:“是小的说大意了,少爷再阔气,也不过是个宰相罢咧。”
    云麟见林雨生说话甚是有趣,不觉十分高兴,说:“林先生你真个叫人可爱。我们赶回公馆没有事做。你在这湖北省城比我久了,你看还有甚么可以坐坐的地方没有?”林雨生将云麟望了一望,笑起来说:“这个小的不敢,像少爷这样标致脸蛋儿,不是去嫖人家,怕给别人家嫖了,少爷还不得而知呢。”
    云麟不禁脸上一红,说:“放屁。我说坐坐的地方,难道必是那些不正经的地方,才可坐得。譬如你那个公馆里,难道不许我坐。”
    林雨生哈哈大笑道:“少爷若是果然肯赏小的的脸,轻移莲步光降寒舍。就仿佛一件宝贝,霞光万道,天天在天上盘旋,无人不巴巴望这宝贝落在他家里。谁知竟落到小的家里来了。小的夫妇两口子,也没有形容得出这快活的光景。譬似小的夫妇两口子行房,到那。……”云麟笑道:“休得胡说。你既这般说,我这宝贝就落到你家去。”林雨生笑道:“阿弥陀佛,这真是如了我的愿了,快走快走。”林雨生随即将茶钱汇过,便先跑下山,喊了一乘东洋车子,请云麟坐了,自家扶着车旁手版,背着北风,如飞的向自己家中而来。欲知后事,且阅下文。

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